Una columna de foc arrenca quan el jove Ned Willard torna a la seva llar a Kingsbridge per Nadal. Corre l'any 1558, un any que trastocarà la vida de Ned i que canviarà Europa per sempre.
Les antigues pedres de la catedral de Kingsbridge contemplen una ciutat dividida per l'odi religiós. Els principis elevats xoquen amb l'amistat, la lleialtat i l'amor, i provoquen vessaments de sang. Ned es troba de sobte en el bàndol contrari al de la noia amb qui anhela casar-se, Margery Fitzgerald.
Quan Isabel I arriba al tron, tot Europa es torna en contra d'Anglaterra. La jove monarca, astuta i decidida, organitza el primer servei secret del país per estar avisada davant de qualsevol indici d'intrigues homicides, aixecaments o plans d'invasió.
A París, a l'espera, es troba la seductora i obstinada Maria Estuardo, reina dels escocesos, en el si d'una família francesa amb una ambició descomunal. Proclamada legítima sobirana d'Anglaterra, Maria compta amb els seus propis partidaris, que conspiren per desfer-Isabel.
Mentrestant, Ned Willard busca a Jean Langlais, un personatge esmunyedís i enigmàtic, sense saber que després d'aquest nom fals s'amaga un company de classe de la seva infància, algú que el coneix massa bé.
Al llarg de mig segle turbulent, l'amor entre Ned i Margery sembla condemnat al fracàs mentre l'extremisme fa esclatar la violència des de Edimburg fins a Ginebra. Isabel s'aferra precàriament al seu tron i als seus principis, protegida per un petit i lliurat grup d'espies hàbils i agents secrets valerosos.
Els autèntics enemics, tant llavors com ara, no són les religions rivals. La veritable batalla és la que enfronta als que creuen en la tolerància i l'acord contra tirans disposats a imposar les seves idees a tothom ... i a qualsevol preu. |